可可西里蒙語意為"美麗的少女"， 長江的主要源區之一。位于青藏高原西北部，夾在唐古拉山和昆侖山之間，周邊地區大部分都是少數民族地區。西部與西藏自治區毗鄰，西北角與新疆維吾爾自治區相連，面積達8.3萬平方公里。

可可西里無人區，是世界第三大，也是中國最大的一片無人區，也是最后一塊保留著原始狀態的自然之地。周圍沒屏障，地勢高峻，平均海拔高度在5000米以上，這里氣候寒冷，常年大風，最大風速可達20米/秒-28米/秒，年平均氣溫在-4℃度以下，最冷溫度可達-40多度。由于空氣稀薄，氣壓偏低，氧氣稀薄，只有低海拔地區的一半，燒開水的沸點只有80多度。

這里氣候惡劣，但是可可西里卻是野生動物的天堂。野牦牛、藏羚羊、野驢、白唇鹿、棕熊……等青藏高原上特有的野生動物使這位少女更加嫵媚動人。由于該地區是中國最大的一片無人區，受人類活動干擾較少，大部分地區仍保持著原始的自然狀態。有資料顯示，可可西里目前是中國動物資源比較豐富的地區之一，擁有的野生動物多達230多種，其中屬國家重點保護的一、二類野生動物就有20余種。

藏羚羊，被稱為"可可西里的驕傲"，我國特有物種，群居，國家一級保護動物，也是列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中嚴禁貿易的瀕危動物。“藏羚羊不是大熊貓。它是一種優勢動物。只要你看到它們成群結隊在雪后初霽的地平線上涌出，精靈一般的身材，優美得飛翔一樣的跑姿，你就會相信，它能夠在這片土地上生存數千萬年，是因為它就是屬于這里的。它不是一種自身瀕臨滅絕、適應能力差的動物，只要你不去管它，它自己就能活得好好的。”一個去過可可西里的學生這樣說。

可可西里保護區地貌特征：

一、地貌基本特征青海可可西里地區地處青藏高原腹地，地勢高亢，平均海拔4600米以上。最高峰海拔6860米。最低點海拔4200米，本區南北邊緣為烏蘭烏拉山和昆侖山脈的一部分，區內中部較低緩，具有西部高而東部低的地勢特點。基本地貌類型除南北邊緣山地為大、中起伏的高山和極高山外，廣大地區主要為中小起伏的山高和高海拔丘陵、臺地和平原。山地起伏和緩，河谷盆地寬坦，是青藏高原上高原面保存最完整的地區。

二、氣候地貌特點本區氣候地貌類型主要包括冰川作用地貌、冰緣作用地貌、流水作用地貌、湖泊作用地貌、風力作用地貌等。冰川作用的范圍有一定的局限性。現代冰川僅在少數高山、極高山上分布，以大陸性冰川為主。凍脹作用、冰融作用、寒凍風化作用等形成了多種多樣的冰緣地貌。流水作用雖然亦很普遍，但由于水量有限、季節變化大、流水侵蝕和搬運作用都較弱。湖泊作用如前所述，湖濱沉積物亦以砂礫石為主。風力作用也很醒目，某種意義上亦反映冰緣環境的特點，高原風力較大，風蝕作用使地表粗化十分普遍。綜上所述，本區現代地貌過程顯示了寒冷半干旱環境的氣候地貌特征。

三、河流與湖泊地貌本區是羌塘內流湖區和長江北源水系交匯地區。東部是楚瑪爾河組成的長江北源水系。為雨水、地下水補給，大部分為季節性河流。區內河谷地貌大多呈高原寬谷，其中一部分河流貫穿在古湖盆中。除局部河段受構造影響外，一般河谷階地不發育。本區西部和北部是以湖泊為中心的內流水系，處于羌塘內流湖區的東北部，湖泊眾多。其中面積200平方公里以上的湖泊有7個，最大的為烏蘭烏拉湖，面積為544.5平方公里。主要湖泊都呈近東西方向展布。區內的湖泊退縮比較明顯，但并不強烈。

四、地貌發育據地質資料表明本區特提斯海在侏羅紀末最終消失，全部脫離海侵。烏蘭烏拉山西端長達2000米的海相侏羅系剖面，對古生物、古地理研究具有十分重要的意義。白堊紀開始陸地地貌發育的新階段。白堊紀和早第三紀均以紅色砂巖沉積為主，反映了當時干熱環境。早第三紀地殼相對穩定，夷平面發育，目前本區高山夷平面是在這個時期形成的。中新世時期形成了一些新的盆地，古湖分布較廣，普遍含有泥灰巖沉積，此期火山噴發活動強烈。本區西部熔巖被、平頂桌狀方山地形很可能在這個時期開始形成的。上新世以來青藏高原的強烈隆起，本區地處高原腹地，主要表現為大面積的整體抬升，基本地貌形態變化不明顯，區內局部差異性構造運動形成了一些第四紀古湖泊，如在昆侖山口附近和清水河等都發育的是更新世古湖。由于高原隆起，環境發生巨大變化，更新世期間，區內至少發生三次冰期。冰期和間冰期的冷暖、干溫變化以及晚更新世以來環境強烈寒旱化，對本區氣候地貌過程和現代自然環境形成都有重大影響。

五、地震在上新世晚期，可可西里原始高原海拔約1000米，高原面在第四紀共抬升了4000米左右，是青藏高原地區上長速度最大的區域，也是中國西部現代構造最活躍地帶和中強地震的主要發育場所之一。