生物化學法是目前世界上最經濟、有效的水處理方法，因而得到廣泛使用。但是，在生化法處理過程中，常會產生大量的污泥和沉渣。據理論計算，每處理1t BOD將生成0.84t細胞體。一般污水廠產生的污泥量約是處理水量的0.3％~0.5％(體積)。污泥的成份相當復雜，不僅含有氮、磷、鉀有機物等植物營養成份，以及各類微生物和無機物，還含有重金屬離子，病原微生物、寄生蟲卵等有毒有害物質，必須加以妥善處理。

目前世界上所采用的污泥處理處置方法大體如圖1所示，其中應用較多的是厭氧消化法和焚燒法。

焚燒法要消耗大量燃料，如日本1984年焚燒處理污泥量占總量的72％，消耗重油3.8×105 m3，占污水處理廠消耗重油總量的88%。厭氧消化法雖可使能耗大大降低，產生沼氣還可用以補償能源消耗，但消化時間長，占地面積大，冬季還需補充燃料以保溫，對含有抑制消化毒物的某些工業廢水的污泥還不能進行厭氧消化處理。因此，研究出一種既能有效利用污泥本身能量，又可處理各種污泥的新方法，也是污泥處理中急待解決的一個課題。

二十世紀80年代初期，美國和日本等國進行了污泥燃料化的研究和應用，該法是以機械脫水污泥為原料，通過高效蒸發的辦法進一步去除污泥中的水分，所得干燥污泥直接做為燃料，進行蒸汽發電，以電力形式回收能量。污泥燃料化為污泥的處置開辟了一條新的途徑，既能有效地解決環境污染，又可以從廢物中獲得一種新能源，是一種很有發展前途的新技術。